Vickers Valiant oli ensimmäinen V-sarjan (Valiant, Victor, Vulcan)
pommikone. Ensimmäisille suihkumoottoripommikoneille asetettiin varsin
kovat vaatimukset kantokyvyn, toimintamatkan, nopeuden ja lakikorkeuden
suhteen. Valiant ei täyttänyt näitä vaatimuksia ja
se uhkasi jäädä suunnitteluasteelle, koska Avro Vulcan ja
Handley Page Victor olivat edistyksellisempiä. Vickersin pääsuunnittelija
George Edwards sai kuitenkin päättävät tahot vakuutettua
yksinkertaisen rakenteen luotettavuudesta, ja vuonna 1951 konetta tilattiin
25 kappaletta. Ensimmäinen prototyyppi (tyyppi 660) tuhoutui moottoripalon
jälkeen vuonna 1952. Onnettomuudessa kuoli RAF:n lentäjä
Brian Foster, jonka heittoistuin osui koneen pyrstöön. Seuraavassa
prototyypissä (tyyppi 667) oli tehokkaammat moottorit ja niitä
varten siipien juurissa sijaitsevia ilmaottoaukkoja jouduttiin suurentamaan.
Lisäksi koneesta oli suunnitteilla maalinosoitusversio, josta tehtiin
prototyyppi. Tässä koneessa nokka oli pidempi, siivet vahvemmat
ja moottorit jälleen tehokkaammat. Toisen maailmansodan aikainen erillistä
'maalauskonetta' käyttävä taktiikka havaittiin kuitenkin
vanhentuneeksi, eikä tätä B.2 -versiota koskaan laitettu
tuotantoon. Ainoa prototyyppi tuhottiin vuonna 1958 testeissä, joissa
kartoitettiin eri aseiden vaikutusta nykyaikaiseen pommikoneeseen. Valiant
tuli täyteen operatiiviseen käyttöön vuonna 1955 ja
samana vuonna RAF:lle toimitettiin ensimmäiset tiedusteluvariaatiot
(B(PR) Mk.1), joita tehtiin kaiken kaikkiaan 11 kpl. Seuraava versio B(PR)K.1
voi kantaa edeltäjänsä tavoin pommikuilussaan joko pommeja
tai kameroita, mutta lisäksi se voi kuljettaa myös tankkauskonevarustusta.
Lokakuun 11. vuonna 1956 Valiantista tehtiin ensimmäinen Brittiläinen
ydinaseen ilmapudotus. Kolmen kilotonnin Blue Danube -pommi räjähti
Australian yläpuolella. Saman kuukauden loppupuolella Valianteja siirrettiin
Maltalle ja ne joutuivat tositoimiin Suezin kriisissä. Ne pommittivat
tappiotta Egyptiläisiä lentotukikohtia, mutta tappiottomuuden
syynä oli lähinnä heikko vastus. Valiantin valmistus lopetettiin
vuonna 1957 kun hieman yli sata konetta oli lähtenyt tuotantolinjalta.
Samalla kone alkoi pikkuhiljaa poistua pommittajana käytöstä
uudempien Vulcanin ja Victorin tieltä, jääden pikkuhiljaa
lähinnä tankkauskoneeksi. Kun Neuvostoliiton ilmapuolustus kehittyi,
jouduttiin jäljellä olevien pommikoneiden rooli muuttamaan matalalla
lentäväksi pommittajaksi. Valiantin rakenne ei kuitenkaan kestänyt
tässä tehtävässä ja useita koneita menetettiin
onnettomuuksissa ennen kuin siipien väsyminen huomattiin. Koneet poistuivat
operatiivisesta käytöstä 1965, mutta niitä käytettiin
vielä testeissä ainakin vuoteen 1968.
Valmistaja: Vickers
Miehistö: 5
Ensilento: 1951
Moottori / työntövoima: 4 * Rolls Royce RA28 Avon
204/205 / 4 * 4767 kg
Siipien kärkiväli: 34,85 m
Pituus: 32,99 m
Korkeus: 9,80 m
Paino (tyhjä/max. lentoonlähtö): 34450 kg / 79450
kg
Lakikorkeus: 16460 m
Nopeus: 912 km/h
Toimintamatka: 5550 km (lisätankein 7236 km)
