Dassault alkoi kehittää uutta konetyyppiä ilman varsinaista
tilausta ja Rafale A:n prototyyppi lensi ensilentonsa vuonna 1986 F404-GE-400
moottorein (sama kun Hornetissa) varustettuna. Koneessa käytetään
uusimpia komposiittimateriaaleja ja epästabiilia canardsiivillä
ja deltasiivellä varustettua rakennetta. Koneen avioniikkavarustukseen
kuuluu mm. kypärätähtäin, laser-etäisyysmittari
ja ääniohjattuja järjestelmiä. Tutkana on Thomson CSF-Dassault
Electronique RBE2. Huhtikuussa 1988 ranska päätti jättäytyä
Eurofighter -hankkeen ulkopuolelle ja päätyi monessa suhteessa
varsin saman tyyppiseen Rafaleen. Rafalen päätilaaja on Ranskan
laivasto, joka korvaa sillä vanhentuneet F-8 Crusaderinsa, mutta myös
Ranskan ilmavoimat ovat tilanneet koneita. Ilmavoimien ensimmäinen
laivueellinen lienee kuitenkin toimitettu vasta vuonna 2005, sillä
laivastolla on toimituksissa etusija. Koneen kahden kappaleen esituotantoversio
A on yksipaikkainen ja alun perin koulutusversioksi aiottu B kaksipaikkainen.
B:stä tuli kuitenkin pääasiallinen rynnäkköversio.
C-versio on puolestaan yksipaikkainen torjuntahävittäjä.
Koneen meriversio M on C-versiosta tukialustoimintaa varten vahvistettu
ja siihen on lisätty pysäytyskoukku. Muutokset ovat tuoneet 700
kg lisäpainoa Rafale C:hen verrattuna.
Tiedot versiosta C:
Valmistaja: Dassault
Miehistö: 1 / 2
Ensilento: 1986
Moottori / työntövoima: 2 * SNECMA M88-3 / 2 * 8811
kg
Siipien kärkiväli: 10,90 m
Pituus: 15,30 m
Korkeus: 5,34 m
Paino (tyhjä/max. lentoonlähtö): 9060 kg / 21330
kg
Lakikorkeus: 16765 m
Nopeus: 2386 km/h (2 Mach) korkealla, 1348 km/h matalalla
Toimintamatka: 3700 km
